這篇分享我家三歲小孩就讀的 Silicon Valley International School (INTL) 學校心得，剛好他就讀快滿一年，準備放暑假前來分享一下今年的心得。
最近身邊不少同事和朋友都開始幫小孩找學校，通常在三歲以前，大家都是簡單找個托兒所（Daycare）讓小孩健康活著就好；但到了三歲之後進入 Preschool 階段，就可以開始挑選一些比較有組織性、有課程規劃的學校。
我們當初會找到這間學校，是因為不少同事和鄰居大力推薦，加上它離我們家不遠（接送距離真的很重要！）。讀了一年下來，我女兒每天都去得很開心，有些家長甚至住得不近還特地送過來，所以決定在放暑假前，把今年的心得和學校資訊整理分享給有需要的家長啦。
獨特的語言環境：超熱門的中文沉浸式教學
這間學校在矽谷之所以有名，主要是因為它的多語言環境：班級主要語言不是英文，而是中文、德文或法文，非常適合想要幫小孩鞏固母語的家庭。以我女兒這一屆來說，光是中文班就有五個班，是人數最多的。
在學校裡，他們大部分時間都是用中文溝通，一週只有兩堂英文課，其他時間是純中文環境。當然，學校裡有些教職員或同學的中文沒那麼好，生活中偶爾還是會講英文，但整體的中文接觸量非常大。
很有趣的一點是，學校教中文字是「先繁後簡」。學校說因為繁體字的筆劃比較多、圖形感重，對小小孩來說其實比較好認；等以後年紀大一點，才會開始教簡體字。不過我小孩現在還小，還沒到寫字的階段。
同學家長的話，大致分為兩類：一類是父母兩邊只有一邊會講中文，家裡沒辦法營造純中文環境，所以寄望學校；另一類就像我們家，兩邊都講中文（來自台灣），覺得這種學校的環境很親切、很適合。
師資與超狂的「認人」能力
我們班編制是三個老師：一個主班老師和兩個助教老師，負責大部分的日常課程。除此之外，還有專門的英文老師和情緒指導老師會來上課，所以小孩直接接觸到的核心師資大約有五位。
不過，因為學校常常有跨班級的互動交流，加上課前、課後的托育活動是全校所有班級混在一起的，導致小孩常常接觸到很多別班的老師。神奇的是，我女兒才進去沒幾個月，我就發現學校裡幾乎每個老師（甚至是沒帶過她的）都能叫出我女兒的名字，這點讓家長感覺非常安心。
混齡教學（Multi-age）的奇妙效果與長線學制
每班大約有 18 到 20 個小朋友，師生比大約在 1:6 到 1:7 之間。在 Preschool 到 Pre-K（也就是三歲到五歲）這個階段，學校採取的是混齡班。這代表我女兒剛進去時，全班年紀最大的同學可能跟她差了快兩歲。
記得之前看過科學研究，在小孩年紀比較小的時候，混齡教學的效果其實很好，會產生「小的跟著大的學、大的帶著小的玩」的正面效應。至少目前看來，我女兒過得非常開心，因為她本來就很喜歡跟著大姐姐們屁股後面跑。期待明年她變成班上的大姐時，就換她要帶著弟弟妹妹玩了。
而且如果你想的話，這間學校是可以一路念到高中的！ 三歲到十八歲都幫你包了。Preschool、Pre-K 跟高中部都在同一個校區，小小孩們上學時，常可以看到大哥哥大姊姊在旁邊上課、打球。
彈性超大的接送時間（對雙薪家庭超友善）
這間學校的正式上課時間是早上 9:00 到下午 3:00。聽起來時間很短吧？但對雙薪家長來說，它的配套措施做得非常好：
- 課前托育（Early Care）： 最早早上 7:30 就能把小孩送到學校，會有專門的 Early Care Station 幫忙照顧，直到 8:30 教室開門。這對需要早起上班的家長超方便。
- 課後托育（After School Care）： 下午 3:00 下課後直到 5:30 之前，小孩都可以留在學校玩，一樣有老師看著。
只要你在 5:30 前把小孩接走即可，如果超過時間會被罰錢。不過通常這裡的家長都很守規矩， 5:30 前學校就會清空了。
豐富好玩的課程（每班風格還不一樣！）
學校的課程內容看起來都滿好玩的，我女兒常常帶各種手工勞作回家。最讓我驚訝的是，他們每週竟然有固定的烹飪課！他們會真的去烤麵包、包水餃、烤蛋糕，我想說你才三歲而已，居然已經學會這些我都沒做過的事，真的很意外。
此外，體育課和音樂課也很豐富，平常上課老師會用投影片在牆壁上做互動式教學。
在 After School Care 期間，還能報名一些有趣的課（有些要付費有些免費），但名額有限，一定要先搶先贏。會有一些才藝課像是舞蹈、樂器，或者是園藝之類的。Preschool 階段每週可以報名兩個，Pre-K 則是三個。
我們還發現，每一班的教學風格非常取決於班級老師自己，全校沒有統一的勞作進度。 我常常經過隔壁班，發現他們做的手工跟我女兒班上的完全不同，但共同點是看起來都超好玩。
午餐與點心：貼心的訂餐服務
學校會提供上午 and 下午的兩頓點心，所以家長只要讓小孩在家吃完早餐出門即可。
至於午餐，家長可以選擇自己帶便當或跟學校買。如果自己帶，學校是不幫忙加熱的，所以很多家長會直接用保溫餐盒裝。我們家為了省事直接選擇跟學校訂餐，每天都有不同的菜色可以選，最慢只要提早兩天在網路上訂好就行。
午餐時間廠商會直接把溫熱的食物送到教室，小孩打開就能吃，完全沒有加熱的問題。而且價錢也還行，每一頓大約 $7 美金左右，省去了每天做便當的麻煩。
美國學校的假期地獄？這間是拯救家長的神
大家都說美國學校放假放得點很多、很可怕，但這間學校我覺得算是有抓到平衡的「家長友善型」。
除了像感恩節、聖誕節這種全國性的大型假期是真的會關門以外，其他像是春假、各種年中休假，學校幾乎都會提供營隊（Camp）。雖然營隊的下課時間會稍微提早一點（大約四點多），但至少不用讓家長平白空出一整天請假帶小孩。更佛心的是，對於比較小年級的學生來說，這個營隊是不用額外付費的，已經包含在原本的學費裡。
至於暑假，學校甚至會提供長達六週的營隊！也就是說，家長只要負責煩惱暑假後四週的安置就好，前半段學校都幫你解決了。
上學免裝備，但自理能力要求變高了
平常上學其實什麼都不用帶，家長只需要準備水杯、備用衣服和外套就好。其他上課要用的所有勞作用具、剪刀、畫筆，學校全部都會準備好，家長只要負責把小孩整齊地送到學校就行，不用半夜還在崩潰到處找文具店（像台灣要跑小北百貨那樣）。
不過需要特別注意的是，因為小孩滿三歲了，學校會開始要求小孩的自理能力。學校希望小孩能主動跟老師表達需求（例如太熱要脫衣服、太冷要穿衣服）。其中一個硬性要求是：小孩必須學會自己上廁所（大小便）。老師通常只會在旁邊輔助，不會幫忙包辦太多。
我們剛入學時有點不習慣，因為小孩還不太會主動表達，有時候去接她，會發現她因為加州的陽光太大覺得熱、或是玩得太累，結果穿著小外套流汗跑來跑去。
另外關於防曬，學校只有在中午出門玩的時候會提醒小孩塗防曬。上午的話，學校建議家長在送出門時就先幫小孩塗好，下午則是讓小孩試著自己塗。像我女兒班上的哥哥姐姐，有時候還會很好心地幫她一起塗，畫面非常可愛。
總結
讀了一年下來，看著女兒每天高高興興地上學、帶回各種驚喜的勞作，甚至中文能力也維持得很好，真心覺得當初選擇這間學校接送雖然累了點，但非常值得。如果灣區的家長們正在為三歲後 Preschool 的選擇頭痛，這間雙語幼兒園絕對值得放進你的口袋名單裡！
如果還記得，下篇再來詳細講講 INTL 的學校環境、面試流程、本週之星、營隊、戶外教學，以及學校校區的劃分！